Emil Hartmann (1836-1898) var født til at blive komponist og skrev musik allerede som dreng. Han var søn af guldalderkomponisten J.P.E. Hartmann og dermed fjerde generation i Danmarks største musikerdynasti.   Emil Hartmann komponerede yderst velklingende musik i alle genrer, ofte i en nordisk, nationalromantisk stil, der gav ham stor succes i Tyskland. Hjemme i Danmark følte han sig anderledes hårdt behandlet, især af pressen, og hans uligevægtige temperament gjorde det ikke nemmere for ham at kæmpe sig ud af sin berømte fars skygge.   Dette er den første bog nogensinde om Emil Hartmann, en af dansk musiks mest usædvanlige personligheder i 1800-tallet. Bogen bygger på hidtil ukendt materiale og private breve, der dokumenterer Emil Hartmanns internationale karriere og hans vakkelvorne sind.