Få personligheder har spillet en større rolle for udviklingen i den europæiske kulturkreds end den italienske lyriker og filosof Francesco Petrarca (1304-1374). Med sine italienske digte angav han mønstret for europæisk-amerikansk lyrik for de næste 600 år – og inspirerede malerne med sit natur- og menneskesyn. Med sine studier i antikkens skrifter indledte han den humanistiske forskning og dermed renæssancen, og med sine latinske breve og afhandlinger lærte han senere århundreder at skrive essays.  Petrarcas CANZONIERE er oversat til dansk af Søren Sørensen – som nu, på forlagets opfordring, har skrevet en enestående biografi, der placerer Petrarca i litteraturen og samtdig fortæller levende om forfatterens særprægede liv.